减少肺癌的发生

一个简单的血液测试也许有一天能及早发现疾病并治愈它

作为一名年轻的医生，山姆·哈纳什(Sam Hanash)肩负着向晚期癌症患者传达坏消息的艰巨任务。

哈纳什回忆说，病人和家属都惊呆了，这是可以理解的。通常，他们会泪流满面地问为什么没有早点发现这种疾病。

他说：“我告诉他们，某些癌症在体内默默生长，直到疾病发展到晚期才出现症状。”。“到那时，预后已经恶化。”

哈纳什，医学博士，哲学博士，医学教授，相信药物已经使他的病人失败了临床癌症预防他决心找到一种方法，在癌症仍可治愈的早期阶段就能检测出它。他的第一个目标吗?肺癌是癌症死亡的第一大原因，因为它没有早期症状。

“我不想给病人带来坏消息，”他说，“我想给他们一个治愈的机会。”

今天，他正在领导一项研究，该研究完成后，有望产生一种简单、无创的血液检测，能够检测早期肺癌。

哈纳什说:“这项测试一旦可用，将改变实践。”

这个项目是安德森博士的登月计划这是一项大胆的计划，旨在迅速提高包括肺癌在内的许多最致命癌症的存活率。

毫无预兆

肺癌是一种隐蔽性疾病，在症状出现前几年就潜伏在体内，几乎总是不被发现，直到进入晚期——通常无法治愈——阶段。当患者出现持续咳嗽、呼吸短促和胸痛等典型的警告信号时，这种疾病已经扩散到肺部以外，大大降低了治愈的机会。

“这就是为什么它被称为沉默的杀手，”临床癌症预防教授，医学博士特蕾泽·比弗斯说。“这剩下的。”

美国国家癌症研究所的统计数据显示，只有16%的肺癌患者在确诊后活过5年——仅仅因为他们的癌症被发现得太晚。

贝弗斯说：“每10人中就有9人不幸无法手术。”

前景改善

但也不全是坏消息。肺癌患者的前景正在改善，因为科学家们发明了新的方法来更早地发现疾病。

例如，2011年的全国肺筛查试验(National Lung Screening Trial)招募了5.3万名吸烟者和已戒烟者，结果显示，一种被称为低剂量计算机断层扫描(computed tomography，简称CT)的成像技术能够及早发现肺癌，将死亡率降低20%。比弗斯说，从科学角度来说，这是非常重要的。

CT图像由从不同角度拍摄的多张X射线图像组合而成。为了减少患者的辐射暴露，低剂量CT扫描比常规CT扫描拍摄的图像更少。低剂量CT的图像不如全强度扫描的图像清晰，但足以显示肺结节，值得进一步研究。

Bevers说：“国家肺筛查试验提供了第一个明确的科学证据，支持肺癌常规筛查。”。“与乳腺癌、宫颈癌和结直肠癌筛查一样，研究表明肺癌筛查可以通过早期发现挽救生命。”

肺癌是可以治愈的，但必须及早发现，同时肿瘤仍然很小，并且局限在发病的肺部，Bevers说。

她解释说：“因此，对于像现在和以前吸烟的人这样的高危患者来说，定期进行筛查是有意义的，这样可以在癌症扩散之前发现癌症。”。

美国政府对此表示同意。今年1月，通过平价医疗法案提供计划的保险公司开始为目前和以前的重度吸烟者支付年度低剂量CT筛查费用。2月9日，医疗保险也开始支付高危人群的筛查费用。

Bevers说:“医疗保险和医疗补助服务中心决定支持低剂量CT肺癌筛查，这意味着几乎所有高风险患者都将获得筛查检查，无论他们是否有公共或私人保险。”“这也意味着我们可以期待肺癌筛查项目的惊人增长继续下去。”

如果能在一滴血中找到抗击肺癌的钥匙呢？
观看探索MD安德森肺癌筛查试验潜力的视频:

严重的缺点

哈纳什说，使用低剂量CT检测肺癌是一种新技术，目前仍在流行瑞德和夏林·麦库姆斯研究所用于癌症的早期检测和治疗。

只有不到8%的初级保健医生会推荐高危患者进行扫描，不过哈纳什预计这一数字会随着时间的推移而增加。

不过，这项技术也有严重的缺点，包括误报率高。

哈纳什说:“在全国肺部筛查试验中，只有4%的扫描异常的患者实际上被发现患有肺癌。”“这意味着96%是假阳性。”

可疑的斑点往往是肺组织中的非癌性钙积累，之前呼吸道感染留下的疤痕，以及其他无害的划痕、切口和叮痕。

然而，每一次异常的扫描都必须认真对待。患有可疑扫描的患者通常会在两年多的时间里接受一系列后续CT扫描，以检测问题部位的任何增长或变化，这可能会指向可能的癌症。一些人接受了更具侵袭性的肺活检。在这个过程中，医生用针头或手术工具取出一小块肺组织样本，并在显微镜下进行检查。这种手术可能会导致肺部萎陷、肺部出血或感染等问题。

Hanash说：“假阳性使健康人在接受不必要的活检后面临并发症甚至死亡的风险，更不用说被告知他们的肺癌检测呈阳性时的巨大心理痛苦了。”。“我们不想让健康人做不必要的活检。”

低剂量ct还有另一个缺点。如果使用太频繁，患者会暴露在过多的辐射中，从而增加患癌症的风险。

哈纳什说，为了增加早期发现的几率，高危患者需要定期接受低剂量CT扫描。重复扫描还可以让医生监测现有的肺肿块。

哈纳什警告说:“尽管累积辐射的剂量很低，比标准的胸部CT低得多，但仍然会造成伤害。”

验血

为了避免这些问题，哈纳什和他的同事们正在开发一种血液测试来更早地检测肺癌。

“把验血作为我们的第一道防线不是很好吗?”Hanash问道。“如果血液检测显示有癌症的可能，那么，也只有到那时，患者才会被送去做进一步的检测。”

这项检测将寻找肿瘤标记物——由人体或癌症本身产生的微小的蛋白质或其他分子。这些标记物被释放到病人的血液中，量非常小，可以通过敏感的测试来检测癌症的存在。有些标记物是特定于一种癌症的，而另一些标记物则存在于几种癌症中。

MD Anderson和beyond的科学家已经确定了一些肺癌肿瘤标记物。哈纳什自己也发现了几个。为检测这些先前确定的肿瘤标志物而设计的血液检测已经在使用，其中一项在英国，另一项在美国。但是这些测试的准确性有限，只在少数人身上进行过测试，而且还没有得到食品和药物管理局的批准。

哈纳什说我们可以做得更好。他希望开发出迄今为止最准确、最敏感188bet体育网址的肺癌血液检测方法，以推动研究人员的集体努力。

他说，首先要做的是招募一大批现在和以前长期吸烟的人，对他们进行长期监测，看谁会患上癌症，然后确定在被诊断为癌症的研究参与者中出现频率最高的肿瘤标志物。

“这些是‘获胜’的肿瘤标记物，”哈纳什说，“因为它们在预测肺癌方面最有效。我们将利用它们来制定更好的检测方法。”

该测试将足够敏感，以确定患者是否患有小细胞肺癌或更常见的非小细胞肺癌，并显示他们的癌症是否正在缓解或进展。哈纳什设想，有朝一日，人们可能会在家里用手指刺破的一滴血进行测试。

哈纳什和他的同事正在启动一项广泛的国际试验，这项试验将在世界各地的多个地点收集多达3万名重度吸烟者的血液并进行分析。

这项事业的开始是由政府提供的1000万美元赠款利达希尔基金会他说，美国的规模将是巨大的，是前所未有的。审判将会招募安德森医学博士来自多个学科的专家，包括诊断放射学、胸外科、肺医学、流行病学和病理学。

该研究的首席统计学家冯子丁博士说:“我们将评估世界各地数千名患者的数十种生物标志物。”“当我们完成时，我们将获得所需的信息，以创建一种能够拯救生命的高度精确和全面的测试。”

初步研究将与低剂量CT筛查一起进行。最终，哈纳什预见到血液测试预测了CT扫描的需要。如果血液检查没有显示癌症，那么就不需要CT扫描。

“但我们还没到那一步，”他说。“我们的试验仍处于早期阶段。我们必须先爬后走，先走后跑。”

第一次启动

该试验于去年夏天在其第一个网站MD Anderson's启动高级生物医学成像中心．

研究参与者前往该中心抽血，并连续三年每年进行一次低剂量CT扫描，以检查肺结节。

“我们的CT扫描仪配备了特殊的软件，可以提高图像质量，帮助我们收集尽可能多的详细信息，”医学博士杰里米·伊拉斯姆斯说诊断放射学也是安德森医学博士研究地点。“我们密切关注每个结节的形状和质地，这可能会大大提高我们辨别其是否恶性的能力。”

研究对象的年龄必须在50岁以上，并且在过去30年里每天吸一包烟，或者在过去15年里每天吸两包烟。参与者必须是当前吸烟者或在过去15年内戒烟。

伊拉斯谟说，强烈鼓励所有参与者参加MD安德森的戒烟计划。

作为这项试验的首席研究员，Hanash说，美国、中国和欧洲也将很快开展更多的研究。

“我们的目的是在美国至少有十几个网站，在其他国家有更多的网站。”

简单解

肺癌每年夺走15.8万美国人的生命，使其成为迄今为止癌症死亡的主要原因。肺癌导致的死亡人数超过乳腺癌、前列腺癌、结肠癌、肝癌和膀胱癌的总和。

哈纳什说，验血有很大的希望战胜这种疾病。但是他说，人们也应该知道戒烟是取得进展的关键。

他解释说:“戒烟后，人们患肺癌的风险每年都在下降，因为肺部的正常细胞在生长，并替换受损细胞。”“在戒烟15年后，以前吸烟者患肺癌的风险开始接近不吸烟者。”

虽然有时是由家庭易感性、长期呼吸严重污染的空气或接触二手烟、石棉或氡气引起的，但大多数肺癌病例与吸烟有关。

“半数经常吸烟的人会死于肺癌或其他与吸烟有关的疾病，”哈纳什说。“答案很明显:不要吸烟。”